개가 허공을 핥는 이유를 아시나요?

1. 냄새를 맡는 행위

많은 사람들이 개의 놀라운 후각에 대해 알고 있습니다. 개에게 ‘vomeronasal’라는 특수 후각 기관이 존재하는데요. 이 기관으로 페로몬, 화학 신호 및 냄새를 감지합니다. 사람에게 허공을 핥는 것처럼 보이는 행동은 냄새를 맡기 위한 시도일 수도 있습니다.

2. 음식을 원할 때

개는 음식이 나오는 것을 예상하거나 배고픈 신호로 허공을 핥는 행동을 하기도 합니다.

3. 특정 행동을 흉내내는 방법

주로 긁는 것을 흉내내는 것인데요. 앞발이 닿지 않은 곳을 긁기 위해 허공을 핥는 강아지도 있습니다. 이 행동은 대부분 배를 긁을 때 하는 반응으로, 긁는 동작을 따라해 뒷다리를 빠르게 움직일 때 하는 행동과 비슷합니다.

4. 피부 트러블

피부에 자극을 받거나 발이 닿지 않는 부분이 가렵다고 느낄 때 긁는 것을 흉내내기 위해 허공을 핥습니다. 반려견의 피부가 좋지 않아 보일 때 이런 행동을 한다면 수의사와의 상담을 통해 적절한 치료를 하는 것이 좋습니다.

5. 복종의 행동

반려견이 허공을 핥고 자신의 입술을 핥는 것은 서열이 높은 개가 접근할 때 하는 행동입니다. 이런 경우에 복종의 의미로 해석될 수 있습니다. 자신의 서열이 낮음을 인정하고, 다른 이들에게 ‘나는 싸움을 하지 않겠다’는 신호로 이와 같은 행동을 보입니다.

6. 불안이나 스트레스

갑자기 새로운 환경에 놓였을 때 스트레스나 불안을 표현하는 방법입니다. 자기 스스로를 진정시키기 위해 허공과 입술을 핥기도 합니다.

7. 비정상적인 행동

6번의 상황이 지속될 경우 비정상적인 행동으로 발전할 수 있습니다. 불안이나 스트레스가 해결되지 않고 지속될 때 비정상적인 행동이 발생합니다. 이럴 경우 훈련사나 수의사와 상담을 통한 행동 개선이 필요합니다.

8. 메스꺼움을 느낄 때

반려견이 메스꺼움을 느낄 만한 환경은 아닌가요? 개는 메스꺼움을 느낄 때 허공을 핥기도 합니다. 구토 직전의 강아지에게 관찰되는 일반적인 행동으로, 나쁜 식습관 등 단순한 이유일 수도 있지만 건강에 좋지 않은 신호일 수도 있으니 허공을 핥은 후 구토가 지속된다면 수의사와 상담하는 것을 추천드립니다.

9. 입에 이물질이 끼었을 때

반려견의 이빨 사이나 턱 아래쪽, 입천장 등 입 안에 이물질이 낀 것은 아닌지 살펴주세요. 음식뿐만 아니라 가지고 놀던 장난감 등 먹지 못하는 것들이 끼어 있을 수도 있습니다. 이런 경우 입 안에 불편한 음식이나 물건을 제거하기 위한 행동으로, 보호자의 육안으로 보이지 않는다면 병원을 방문해 더 깊은 입속을 살펴보는 편이 좋습니다.

10. 입이나 얼굴을 다쳤을 때

코나 얼굴, 입 등에 작은 상처를 입은 경우에도 허공을 핥는 행동을 합니다. 이런 경우 얼굴을 문지르는 것과 다른 행동을 병행할 수 있으니 자세히 관찰 후 부상 정도에 따라 병원을 방문해 주세요.

11. 치주 질환이나 치통

반려견에게 입냄새가 동반되는지 살펴주세요. 치주 질환 등 치아 관련 감염이나 통증으로 인해 허공을 핥고 있을 수도 있습니다. 이 같은 경우 구취뿐만 아니라 침을 과도하게 흘리기도 하고 밥을 먹는 것에 불편함을 느끼기도 합니다. 이 역시 전문 수의사와 상담 후 적절한 치료가 필요합니다.

12. 위장 문제

과민성 대장 증후군, 위장의 이물질, 췌장염, 편도선염 등 위장 문제가 발생한 경우도 있습니다. 허공을 핥는 행동과 함께 구토, 설사, 과도한 가수 배출, 식욕 감소 등이 동반된다면 병원을 방문하는 것을 추천 드립니다.

13. 신경학적 상태

신경학적 상태 이상은 주로 노령견에게 나타납니다. 나이가 들면 뇌세포가 죽고, 뇌 위축은 다양한 증상을 동반하는데 그 중 하나가 허공을 핥는 행동입니다. 또 반복적인 행동을 한다면 인지 기능 장애를 의심할 수 있습니다. 이 역시 수의사와 상담 후 적절한 치료를 받아야 합니다.